来自香港的中餐师傅们，一般都认为盆菜是新界原居民的传统食物。据说早年在节日庆典上，村民们会齐聚祠堂，以一个木盆盛载多种食物围台共吃，象征“百业兴旺，丰衣足食”。
（摄影：高明）
另有一种说法，认为盆菜出自客家人。但原型盆菜的食材却是非常普通，甚至反映了客家人的简朴民性。时至今日，盆菜已经发展成为一道豪华菜肴，鲍鱼、海参、花胶、大虾、干贝、蚝干，配以烧肉、烧鸭和蔬菜，一同盛满盆中，成为华人农历新年期间餐桌上不可或缺的年菜。
虽然说法不一，但说盆菜起源于中国南方的广东省和香港一带，倒是不争之实。盆菜的历史甚至可以追溯到宋朝时期，蒙古人入侵，皇帝逃往广东省和香港。当地人收集了他们最好的食物来进贡皇上，但苦于没有皇家容器可用，所以他们就将饭菜放在一个特大的木制洗脸盆中，以示尊敬之意。
（摄影：高明）
盆菜蕴含着什么寓意？
据说，最初的盆菜是由八种主要食材组成。“八”和“发”谐音，象征着财富和富足。民间传统盆菜的优质食材主要是海鲜，因为广东是一个依赖渔业的省份。除了海鲜，还加入西兰花、蘑菇、烧肉、烧鸭等。今天，盆菜因地域、籍贯、美食文化，甚至创新等因素而产生了繁复的变化，但万变不离其宗，海鲜食材在所有的盆菜中都是必备的，即使是素食盆菜，也必以“丰盛“为前提。
盆菜最常见的基本食材各具现在象征寓意：
鲍鱼：黄金、丰富。
海参、干贝：慷慨、财富、多子。
大虾：欢乐、欢笑。
烧肉：完整、统一。
白萝卜：成长、繁荣。
蘑菇：努力、成功。
西兰花、大白菜或任何蔬菜：青春、活力。
