新加坡有小贩中心，是由政府兴建的开放式饮食集中地，两年前更是被联合国教科文组织列入非物质文化遗产代表名录。而很多新加坡人不知道，远在香港也有概念相似的熟食中心。
和新加坡一样，香港是另一个素有“美食天堂”美称的城市。很多游客到香港的其中一个理由，就是为了美食。然而在寻找美食时，绝大部分游客簇拥而至的，除了一些著名餐馆之外，就是一些富有特色的茶餐厅，但是往往忽略了香港的街市熟食中心。这里其实是香港人上下班最爱光顾的“街市食肆”，美食多不胜数。
全港共25个熟食中心
和新加坡的小贩中心的历史类似，早在70至90年代，香港政府因为卫生和管理问题，开始以较便宜的租金，鼓励大排档的小贩搬去熟食市场。到了今天，全香港总共有约25个熟食中心，成为了香港人心目中的平民食堂。
我去年在香港期间，所居住的地方附近，就是铜锣湾著名的鹅颈街市熟食中心。这里是港岛区中心的湾仔宝灵顿道，从铜锣湾时代广场步行过去也不过5分钟。这种情况在新加坡，如果不算是不可想像，至少也是不可多见。
铜锣湾著名的鹅颈街市熟食中心。（图：刘晓义）
与餐馆和茶餐厅相比，熟食中心往往显得破旧，有的地方甚至漏水，或没有空调，似乎不是一个理想的就餐场所。但是每到饭点，熟食中心的热闹程度不弱于热门的茶餐厅，常常不容易找到位置。很多时候，我也是宁愿选择到熟食中心，全然是因为那里的食物。鹅颈街市熟食中心简直成了我的私人饭堂。
和香港大多数的熟食中心相同，鹅颈街市熟食中心设置在菜市场的楼上。中心内有各种中式美食，碟头饭、牛肉面、车仔面、港式奶茶应有尽有。其中一家清真的咖喱羊腩闻名遐迩，不但深受街坊喜欢，很多印度和中东的食客更是慕名而来。
价格便宜份量不小
除了美食，很多人选择到熟食中心的另一个原因是价格。香港饮食的价格普遍要比新加坡更高，而熟食中心的价格还算比较平民。一份碟头饭（盖饭）或者一份两份肉的套餐，约三四十港元（约五六元新币）就可以吃到，虽然价格比新加坡的食阁还要高，但是份量上毫不吝啬，尤其是肉量足以让任何新加坡人惊掉下巴，然后打开嘴巴。
香港熟食中心的饭菜份量上毫不吝啬。（图：刘晓义）
我选择熟食中心的另一个原因，是它的环境和人情味，让我在香港这座拥挤的城市里，稍微有一点可以喘息的空间。茶餐厅里空间逼仄，与人拼桌，对面的人呼吸都快喷到我的脸上；伙计呼来唤去，节奏快得我舌头全然跟不上。但是在熟食中心里，空间可以让我伸得开脚，店家记得我的喜好。人不多的时候，我喜欢慢悠悠地在这里喝一杯港式奶茶，打一个港味的嗝，发一个香港式的呆——不亦乐乎。
香港熟食中心有让人可以喘息的空间。（图：刘晓义）
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