唐中晚期, 宦官拥立宣宗上位。为安抚宦官，宣宗令其掌管禁军, 护卫宫禁，同时特设三法司，命安郡王萧瑾瑜统管天下刑狱事务。三法司办案极重仵作之用，故每年于京中设仵作遴考，每逢考季，各地仵作纷纷前来应考。

来自仵作世家的少女楚楚也赶来长安参加仵作考试，进城后正好遇到一辆马车撞倒一老伯，老伯要求车主赔偿。楚楚发现老伯其实是青年假扮，伪造伤口骗钱，当场拆穿。大理寺少卿景翊正好在场，命人抓走骗子，并对楚楚产生了兴趣。

一群宦官骑马在闹市横冲直撞，险些撞到楚楚。王府侍卫长吴江一脚踹开马背上的御前太监孙明德，成功控制住混乱场面。孙明德态度嚣张，萧瑾瑜不惧权贵，秉公执法，要吴江杖责孙德明，让楚楚对他十分敬佩。

楚楚过了第一天的核级考试，如果一切顺利，就能进三法司。萧瑾瑜拿了两具尸体作为仵作考题，都是京中悬案。楚楚亲自检查樵夫尸首，推断出他是被雷劈死的。萧瑾瑜见楚楚用蒸醋薰味，猜想她来自仵作世家。

孙德明向皇帝告状，指萧瑾瑜对他动用私刑。皇帝训斥翰林学士薛汝成，让他好好管教徒弟，让萧瑾瑜懂得收敛。

楚楚检验另一具被锐器刺死的尸体，指死者与凶手互相认识，萧瑾瑜决定带楚楚到案发现场查看。一伙人碰到客栈伙计，对方怒斥楚楚住宿不付钱，只拿了石头坠子抵押。萧瑾瑜让景翊赔了客栈的钱，并且包下楚楚之前住过的房间。