大雨中，吕姨娘为救受罚的十一娘跪求罗大太太的原谅。

马车中，罗十一娘从梦中惊醒，原来她梦到三年前发生的事。此时是初春二月，她与生母吕姨娘、丫鬟冬青在罗家仆从的护送下，离开余杭老宅，前往京师的罗家大宅。另一边，永平侯徐令宜在客栈中设下埋伏，守株待兔欲捉捕逃脱的海盗。

行车途中，十一娘正在给母亲绣一个香囊。十一娘自幼酷爱刺绣，练得一手精湛的刺绣技艺，这次回京，她满心期盼能再见到教授她刺绣的简师傅，并与京中刺绣名家交流学习。冬青夸赞十一娘绣艺精湛，十一娘表示身为女子，必须有一技之长，方可安身立命，掌控自己的命运。

吕姨娘想起三年前主母罗大太太在她小产后，以让她养病为由，将她们母女送回余杭老家，三年来不闻不问，如今忽然将她们母女接回，吕姨娘心下不安。

贼人步入了徐令宜属下临波埋伏的客栈，可十一娘等人却恰巧途经此地歇脚，无意间打乱了临波的布局，十一娘为救母亲，被贼人挟持为人质。

徐令宜带人追来，眼见贼人即将逃离，一箭射向贼人，十一娘和贼人双双落水，徐令宜和随从跳水捉拿其中一名重犯，另一名逃离，十一娘失去意识前，感觉被人救起。

十一娘在客房醒来，冬青大骂徐令宜冷酷无情，罔顾人命，十一娘却觉此人虽然无情，但果断干脆，是为大将之材。徐令宜为救十一娘而受伤，却只字不提。

十一娘走出客房透气，见一公子正在跟管事商量，冬青说此人便是对十一娘施以援手的林世显。十一娘误以为林世显是救命恩人，上前道谢。林世显车马即将启程，十一娘遂与他告别。

初入京师，十一娘到仙绫阁探望许久未见的简师傅，却发现有人在仙绫阁闹事。有一男子看上一幅已经被人定下的绣品，男子出高价也无法令简师傅打破原则，男子觉得丢了面子，让随从砸了简师傅的店面。十一娘见状，遂冒充是定下绣品的主人，即永平侯夫人元娘的丫鬟。男子见是永平侯府的人，深知得罪不起，放下狠话离开。

十一娘与简师傅师徒相见甚是欢喜，简师傅说起该男子是茂国公府的世子王煜，在京师是出了名的骄奢淫逸，若非家族逐渐败落，还不知会惹出什么事来。十一娘听了，鄙视王煜为人。

十一娘将自己想要用绣品换钱的来意告诉简师傅，简师傅答应，将布料丝线给十一娘，让十一娘绣好后派冬青送来，事后会送上酬金。

回到罗家，嫡母罗大太太一副温和面孔，还将身边的丫鬟琥珀给了十一娘，吕姨娘喜忧参半，不知大太太葫芦里卖的什么药。

罗老爷与罗大太太谈论起恩师告老还乡之事，言下之意自己在朝中已没了靠山，只怕复职无望。

十一娘和吕姨娘回到绿筠楼，发觉屋中的布置摆设比之前好了不少，二娘和五娘带着礼物来庆贺十一娘的回归，交谈中十一娘得知五娘已被定亲的事，向五娘献上祝福。二娘却露出不可一世的骄矜以及对十一娘隐隐的不屑和鄙夷，十一娘觉得二娘嚣张更甚往昔，仿佛有了什么得意之事一般，心中好奇。

第二日一早，十一娘、五娘和二娘给大太太请安。大太太宣布要带她们三姐妹去徐家的春日宴，二娘当即变了脸色，认为是十一娘刻意讨好，才令大太太改变了主意。

从大太太院子出来，二娘让十一娘不要妄想攀高枝。十一娘终于得知，原来大太太想将自己嫁人，府中有两门亲事在做选择，一门被二娘所不屑，还有一门是二娘渴望得到的“高枝”，徐家的春日宴就是关键所在。

徐令宜抗击海盗大胜归来，满朝称颂，皇上欲封爵赏赐，靖远侯却令人弹劾徐令宜看管不力，令重犯脱逃，放虎归山，内阁首辅责令徐令宜尽快将逃犯捉拿归案。徐令宜言语中谈及海禁之事，靖远侯却与其针锋相对，两人争执不下，陈阁老出面调解，两人只好暂压分歧。

徐令宜回家，永平侯夫人罗元娘在得知徐令宜推辞掉封赏的爵位后，大失所望，因她本就指望用此爵位安抚庶子谕哥。